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令人期待的日子終於到來!那就是搭乘美國高速鐵路「Acela Express」,親自體驗這全美境內速度最快且豪華舒適的客運列車。

▲美國高鐵—「Acela Express」

北起文教都市「波士頓(Boston)」,途經金融重鎮「紐約(New York)」、友愛之都「費城(Philadelphia)」,到南端終點的首都「華盛頓特區(Washington D.C)」,Acela Express走行於全美交通量最大的「東北運輸走廊(North East Corridor)」(年運量近1億人),展開了與航空業的激烈競爭。

▲「Acela Express」路線圖

2000年開始營運的「Acela Express」,系統與技術為ALSTOM與Bombardier公司提供,時速最高可達240公里,取代了原先僅201公里時速的「Metroliner」,讓運輸走廊的鐵路運輸更加快速。從紐約到華盛頓特區的時間從3小時縮短到2小時40分,而波士頓到紐約的時間也從4小時30分鐘,減少為3小時30分鐘,也提高了與航空運輸的競爭力。


▲起站—波士頓南站(Boston South Station)

▲Amtrak售票處,還具備自動取票功能

從波士頓到紐約,比起搭乘「風華巴士」單程15美元的票價,以服務商務旅客為主的「Acela」,票價實在是貴上許多。超特急於現場購票的價格是109美元(網路購票是115美元),若是搭乘離峰時段的班次,則最低票價可到79美元呢。即便高出公路客運7倍餘的價格,但對熱愛鐵道的超特急來說,可是份難得的經驗,此時的運具選擇行為早已超乎尋常,誰叫「Acela Express」如此吸引人呢?!

▲像極了登機證的車票

「Acela Express」依照艙等分為頭等艙(First Class)與商務艙(Business),票價較高的頭等艙另附餐飲服務,適合洽公的老闆們。而每位搭乘的旅客都能享有行李托運服務,只要將大型行李交付給戴紅帽的工作人員即可。每位旅客上車前,都需接受站務員的驗票及行李目視檢查,以確保沒有攜帶違禁品上車。

▲把行李交給工作人員即可,記得要給小費喔

▲超特急搭乘的是2155車次的「Acela Express」

銀色系塗裝的「Acela Express」,給予超特急的第一印象就是現代感,車頭部分深藍色的塗色,更給人藍天般的舒爽。而「Acela」的由來,取自於「加速(Acceleration)」與「卓越(Excellence)」的2字的諧音,光聽名字就有飛翔的感覺呢!而以翅膀為意向的圖像,更讓超特急聯想到新幹線的「Tsubasa(翼)」,唯一的差異就在於顏色了吧(Tsubasa為漸層之綠色)!


▲銀色塗裝為底色,具有現代感!

▲有展翅遨翔之意向的圖像

進入車廂後,超特急趁著開車前的空檔,拿起相機快速的拍攝列車上的各種設備,否則一旦列車啟動,就算是超級防手震的相機,也難以拍出清晰的照片啦!由於商務艙車廂屬於自由座(非對號),因此旅客可以自由入座。超特急與旅伴們選擇的是最靠近行李架旁的座位,因為除了附有簡易桌,可供使用電腦與閱讀外,對座式的座椅,也讓3人可以相互拍照與聊天!


▲商務艙內景

▲舒適的座椅,可媲美飛機商務艙座位

▲耳機插孔

▲車廂資訊板

由於「Acela」是以服務商務旅客為主,平日早晨發往紐約的班次往往有高搭乘率,雖是非對號入座,列車長在查票的同時,同時會將註記用的紙條插入座墊後方的空隙,用以標示此座位已經有人使用。而旅客們若有飲食上的需求,除了車廂附設的飲水機外,也可以到餐車購買簡餐、咖啡、飲料等。


▲餐車,販售簡餐與飲料

▲商務客,幾乎人手一台電腦

▲偽商務客(自以為裝的很像)

2個小時45分鐘的車程中,超特急大部分的時光都在聽著輕音樂,同時閱讀手邊的旅遊書,偶爾趴在窗邊,看著窗外的景色。寬敞的座椅,軟硬適中的座墊,好比飛機內商務艙的舒適,讓超特急看到了與公路客運的舒適性差異。這段路途的車窗風景,有煙囪林立的工業區、也有寬廣的矮樹林,在晴空的襯托下,記憶卡內的每幅照片都是令人賞心悅目,而當列車放慢速度,準備進入紐約時,遠端的高樓大廈早已再向超特急招手,迎接旅客的到來!


▲車窗風景(麻州近郊的田野)

▲車窗風景(真美的河景)

▲車窗風景(紐約近郊)

▲車窗風景(Manhattan的高樓群)

▲紐約賓州車站(New York Pennsylvania Station)

「Acela Express」時速200公里的速度,雖無法與其他國家的高鐵營運速度相比,但舒適性、平穩度與車廂服務,超特急皆認為「Aelca Express」有水準之上的表現,或許將來有機會的話,超特急還是會選擇來趟「紐約—華盛頓」的鐵路之旅,重新回味「Acela Express」的極致服務吧~
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